Liebe Leser,

heute wollen wir uns mal ein wenig abseits der Strecke bewegen und mit dem Interview zu Gummigeruch, einem Fun-Browsergame, ein etwas anderes Spielkonzept in den Mittelpunkt rücken.

BG24: Hallo Andreas, stell dich doch bitte unseren Lesern einmal vor.

Andreas: Mit vollem Namen heiße ich Andreas Ollmann, ich bin 35, Mitinhaber einer Top50 Werbeagentur namens Bartel, Brömmel, Struck & Partner und - quasi nebenberuflich - einer der Köpfe hinter Gummigeruch.de. Beides macht extrem viel Spaß. Und viel Arbeit... Das findet meine Familie manchmal ganz toll. Und manchmal ein bisschen weniger...

BG24: Unseren ersten Kontakt hatten wir - sofern ich das richtig in Erinnerung habe - als das Spiel noch in den "kleineren Kinderschuhen" steckte und keine Anmeldung möglich war. Wie lange habt ihr an dem Spiel insgesamt programmiert, bis nun die ersten Betatester an Gummigeruch teilnehmen konnten?

Andreas: Hm, so ganz stimmt Deine Erinnerung nicht. Wir sind Ende 2004 mit einer öffentlichen Betaphase gestartet - insofern stimmen die "kleineren Kinderschuhe" durchaus. Eine Anmeldung war allerdings von Anfang an möglich. Und wir haben auch noch einige Mitspieler, die uns schon seit der Betaphase begleiten. Diese ist im Februar 05 planmäßig beendet worden. Von der Idee bis zum Start sind insgesamt knapp zwei Jahre vergangen.

BG24: Um was genau geht es bei Gummigeruch?

Andreas: Eigentlich ist es ganz einfach: es geht darum, möglichst kontinuierlich möglichst schnell im Kreis zu fahren. Soll heißen: Gummigeruch ist ein Massive-Multiplayer-Online-Game, bei dem die Mitspieler gegeneinander Rennen mit netten kleinen Karts fahren können. Und dabei geht es nicht darum, als Manager einen Rennstall zu unterhalten, sondern Du fährst selbst die kleine Kiste über die Strecken. Echte Online-Renn-Action also statt des üblichen Manager-Gefrickels. Zumindest fanden wir es langweilig, das dreihunderste Manager- oder Strategiespiel zu machen.

Tja, und dann gibt es verschiedene Wettbewerbe - im Augenblick Zeitrennen, freie Duelle zwischen zwei Fahrern und - sozusagen als Kern des Spiels - den Ligawettbewerb. Hier sind die Fahrer in derzeit 4 Ligen eingeteilt und fahren nach einem strengen Fahrplan Punktrennen gegeneinander. Die Besten einer Saison erhalten dann einen Pokal für ihre Vitrine und können in die jeweils höhere Liga aufsteigen.

Das Ganze ist kombiniert mit Rollenspiel-Elementen: so sind wir nicht die Admins, sondern die "Rennkommission". Statt dass wir den Server zur Wartung herunterfahren, schließen wir das "Clubhaus", um dort mal richtig zu renovieren und eine neue Zapfanlage einzubauen. Wenn wir technische Probleme finden, lag das an gepanschtem Benzin usw. Und die Spieler lieben das - und führen es weiter: so gibt es im Forum "Pressemeldungen" der Fahrer, zwei "Zeitungen", die vom Renngeschehen bzw. vom Zeitfahren berichten etc.

BG24: Wie laufen bei Euch die Rennen genau ab?

Andreas: Da man ja im Internet nicht wirklich live gegeneinander fahren kann, haben wir einen Modus erfunden, mit dem die Zeit innerhalb eines Rennens sozusagen zweigeteilt werden kann. Soll heißen: der erste Fahrer legt vor und fährt sein Rennen erst einmal allein. Jede seiner Lenkbewegungen wird dabei gespeichert. Der Gegner fährt dann gegen den "Geist" des Herausforderers. Erst wenn beide gefahren sind, ist das Rennen beendet und wird gewertet. Der Zeitraum, der zwischen "Start" und "Ende" des Rennens liegen kann, ist dabei je nach Wettbewerb unterschiedlich, aber fest vorgegeben.

BG24: Wie lange dauern die Rennen ungefähr und wie viel Zeit sollte der Spieler für das Spiel in etwa einplanen?

Andreas: Je nachdem. Es gibt verschiedene Streckenführungen und -längen und verschiedene Rundenzahlen, die gewählt werden können. Damit ist natürlich auch der Zeitbedarf für ein Rennen sehr variabel. Man kann aber grob rechnen, dass man zwischen einer und fünf Minuten braucht, um ein Rennen zu fahren. Naja, und der Zeitbedarf pro Woche hängt davon ab, wie sehr man "süchtig" ist: Um im Ligabetrieb zu bleiben, muss man zweimal pro Woche seine Rennen, die der Rennkalender vorgibt, fahren. Also zweimal fünf Minuten Minimum. Und Maximum? Es gibt Leute, die sehe ich jedes mal, wenn ich online bin, auch. Entweder im Spiel oder im Forum. Es hängt also von Dir ab. Außer den zwei Rennen pro Woche geben wir nichts vor.

BG24: Da Kart-Rennen ja eher ein ungewöhnliches Thema für ein Browsergame sind, würden wir nun gerne wissen, wie ihr auf die Idee gekommen seid, ein Spiel zu diesem Thema, zu programmieren.

Andreas: Tja, das war so - wir hatten in der Agentur einen echten Kart-Cup, in dem wir regelmäßig auf verschiedenen Strecken im Norden gegeneinander und gegen Leute aus befreundeten Firmen fuhren. Irgendwann war das aber zeitlich nicht mehr richtig zu machen. Gleichzeitig kamen virale (Werbe-) Spiele wie die "Prügelpause" bei Lycos oder der "Elferkick" auf Bild.T-Online.de auf, bei denen ein Spieler vorlegt und der andere dann gegen dessen gespeicherte Aktionen antritt. Beide waren allerdings im Vergleich zu Gummigeruch relativ schlicht - von der Anzahl und der Struktur der zu speichernden Daten her betrachtet. Aber wir haben uns gefragt, ob man dieses zweigeteilte Prinzip nicht mit einem Rennspiel kombinieren könnte. Und dann vergingen eben nur noch zwei Jahre und Gummigeruch erblickte das Licht der Welt...

BG24: Spielt ihr euer eigenes Spiel auch selber aktiv oder testet ihr nur die Funktionalität an?

Andreas: Auf jeden Fall spielen wir auch selbst! Dazu macht uns das Spiel viel zu viel Spaß. Und nur so kann man wirklich umfassend und intensiv testen. Obwohl man hier mal deutlich sagen muss, dass unsere Community extrem intensiv und engagiert mit testet. Dafür an dieser Stelle mal ein dickes Dankeschön an Euch alle!

BG24: Bei dem Besuch eures Spieles kam mir ein Wort unter die Augen, welches ich sehr interessant fand. Hierbei handelt es sich um den "Bestecher-Modus". Viele Spieler werden diesen Begriff als "Premium-Account" kennen, oder?

Andreas: Ja, den Bestecher-Modus haben wir so genannt, weil dieser Begriff so gut in die eben schon angesprochenen Rollenspiel-Elemente passt. Und wir hatten ihn übrigens auch schon gewählt, bevor der Skandal um Herrn Hoyzer im Fußball auftauchte! Letztlich ist es aber natürlich ein "normaler" Premium-Account, mit dem wir das Spiel finanzieren wollen.

BG24: Wie viel kostet so ein Premium-Account und welche Vorteile und Zusatzfeatures erhalten die Spieler durch ihn?

Andreas: Wir möchten, dass alle Mitspieler die Grundfunktionalitäten von Gummigeruch nutzen können. Insofern bekommen die Bestecher keine Vorteile beim Rennen. Was sie aber bekommen, sind ein Haufen netter Features drumherum, die z.B. die Kommunikation intern einfacher machen. Dann haben Bestecher z.B. dreimal mehr Duell-Herausforderungen pro Woche frei, haben also einfach mehr von dem, was Spaß macht. Vor allem aber bekommen sie Zugriff auf eine Vielzahl von Statistiken, mit denen man sich deutlich besser auf den jeweils nächsten Gegner vorbereiten und seine Schwachstellen analysieren kann. Und das kann natürlich dann schon ein Vorteil im Rennen sein, wenn man die schwächste Strecke des Gegners für die Herausforderung auswählt... Es gibt also schon einiges, was den Bestecher auszeichnet. Jeder Fahrer kann übrigens vier Wochen nach der Anmeldung alle diese Features voll nutzen. Erst danach wird man zurück gestuft.

Die Premium-Features kosten 2,50 Euro im Monat. Wenn man mehrere Monate auf einmal kauft, gibt es natürlich Mengenrabatt.

BG24: Die Anmeldung läuft bei Euch über eine Art Warteliste. Wie lange muss der Spieler in etwa warten, bis er freigeschaltet wird?

Andreas: Da müssen wir unterscheiden - in die Anmeldung zum Spiel einerseits und die Anmeldung zum Ligabetrieb andererseits. Erstere geht sofort: Der Spieler meldet sich an und bekommt eine Bestätigungsmail mit einem Link. Klickt er diesen an, ist er drin, kann Zeitrennen fahren und Duelle gegen jeden beliebigen anderen Spieler starten und annehmen.

Die Warteliste, die Du ansprichst, bezieht sich nur auf den Ligabetrieb. Man bekommt einen Platz in der Liga, wenn man mindestens eine Woche dabei ist und aktiver Fahrer ist, also regelmäßig fährt. Grund ist hier, dass Leute, die nur mal schnuppern wollen, oder keine Zeit für die regelmäßigen Rennen in der Liga haben, nicht einen der knappen Ligaplätze belegen und dort ihre Pflichtrennen nicht antreten. Das würde die aktiven Fahrer in den Ligen frustrieren. Derzeit ist die Wartezeit für die Aufnahme in den Ligabetrieb exakt eine Woche.

BG24: In den letzten 2 Monaten hat sich eure Spieleranzahl auf ca. 1.800 Spieler verdoppelt. Wie sehr hat euch dieser Ansturm überrascht? Oder habt ihr mit solch einem Erfolg gerechnet?

Andreas: Nein, das hat uns überhaupt nicht überrascht. Wir liegen damit sogar ziemlich genau im Plan. Überrascht hat uns höchstens, dass wir dafür so gut wie keine Werbung machen mussten. Offenbar verbreitet sich derzeit die Nachricht von dem "etwas anderen Browsergame" noch ganz gut von selbst. Aufgrund unserer technischen Struktur und unseres Spielkonzepts haben wir übrigens auch nicht wirklich eine Obergrenze, wie sie andere Browsergames haben, die dann permanent neue Server aufmachen müssen. Wir könnten problemlos zig- oder hunderttausende Mitspieler haben.

BG24: Bei Gummigeruch müssen neu angemeldete Fahrer eine 4-wöchige Probezeit überstehen. Was genau hat es mit dieser auf sich?

Andreas: Das hat auch nur etwas mit dem Ligabetrieb zu tun und soll genau wie die eben besprochene Warteliste die Qualität in den Ligen möglichst hoch halten. Konkret geht es darum, dass jemand, der in der Liga fährt und dann inaktiv wird, in den ersten vier Wochen schneller "aussortiert" wird als jemand, der schon seit Monaten treu in der Liga fährt. Nämlich nach einer Woche statt nach fünf Wochen.

Es geht aber - noch einmal - immer nur um den Ligabetrieb und um den Schutz für die aktiven Fahrer. Wir schmeißen niemandem aus dem Spiel oder verschrotten dessen Kart, wenn jemand mal in den Urlaub fährt. Schlimmstenfalls fliegt man aus der Liga, kann sich aber jederzeit wieder auf die Warteliste setzen lassen.

BG24: Was können die Spieler in Zukunft an neuen Features bei eurem Spiel erwarten?

Andreas: Oh, eine ganze Menge. Die Phantasie der "Rennkommission" und des "Fahrerlagers" ist da sehr ergiebig. Kurzfristig haben wir kleinere Features und Hausaufgaben auf dem Zettel, unter anderem eine weitere Strecke, Ref-Links mit Belohnungen für Empfehler, die Möglichkeit, das "Bestechungsgeld" einfach über die Telefonrechnung zu bezahlen, kleinere Bugfixes usw.

Danach kommt ein Pokalwettbewerb, Teamwettbewerbe und noch vieles mehr. Unsere Pipeline ist prall gefüllt und wird Stück für Stück abgearbeitet. Wer mehr wissen will, ist herzlich eingeladen, im Forum die Rubrik "Freut Euch!" zu studieren, in der wir die jeweils nächsten Dinge ankündigen. Es wird also nicht langweilig!

BG24: Ihr erwähnt in eurem Impressum einige Community-Mitglieder, die sich um die Community bemüht und Ideen eingebracht haben. Wie groß und, vor allem, wie wichtig sind Euch Ideen und Vorschläge aus der Community? Versucht ihr alle sinnvollen Vorschläge ins Spiel einzubringen?

Andreas: Auf jeden Fall! Von Anfang an hatten wir eine Super-Community, die sich intensiv mit dem Spiel auseinander gesetzt hat, tolle Vorschläge entwickelt und extremes Involvement gezeigt hat. Die Leute, die wir im Impressum nennen, sind ja nur die Spitze des Eisbergs. Da gibt es noch unzählige andere, die mögliche Fehlerquellen analysieren und detailliert beschreiben, die einen privaten Cup (auf Basis der Duelle) organisieren, den Neuen im Forum tolle Hilfestellung bieten und was noch alles. Ganz klar: ohne die Community wäre Gummigeruch gar nichts. Und viele Dinge, die wir in den letzten drei, vier Monaten eingebaut haben, gehen auf Anregungen, Ideen und konkrete Vorschläge aus der Community zurück. Wir diskutieren alles mit, nehmen jeden sinnvollen Vorschlag auf und lassen nichts unter den Tisch fallen.

BG24: Um Rennen fahren zu können, muss sich der Spieler ein Browser-Plugin herunterladen und installieren. Werden wir in Zukunft verstärkt Browsergames mit Plugins sehen oder werden solche Plugins eher die Ausnahme bleiben? Wie ist eure Meinung dazu?

Andreas: Halt, Deine Frage stimmt nicht ganz! Man braucht das Flash-Plugin, ja. Aber Flash ist DER Standard für interaktiven Content im Internet. Und: das Plugin ist bei allen modernen Browsern bereits installiert. Mindestens in der Version 6, die wir als Minimum voraussetzen. Nur wer das trotz allem nicht hat, kann es sich in kürzester Zeit herunterladen.

Nun zum Kern Deiner Frage: Die BG-Szene in Deutschland ist derzeit sehr stark strategie-dominiert. Und damit eher - nun, sagen wir: funktional von den Oberflächen und dem Spiel-Interface her. Und Flash ist auch nicht ganz einfach zu handlen im Spiele-Umfeld. Andererseits denke ich aber, dass der Anspruch der Spieler an die Optik und die Interaktivität von Browsergames steigen wird. Und dann ist Flash definitiv das Mittel der Wahl - auf jeden Fall vor Java und DHTML.

BG24: Wenn du drei Wünsche frei hättest (natürlich im Bezug auf Gummigeruch), was würdest du dir wünschen?

Andreas:
1. Mehr Zeit, um alle Ideen, die wir so haben, umsetzen zu können.
2. Mehr Leute, die bereit sind, für ein gutes Spiel auch ein bisschen Geld auszugeben. Das ist aber kein persönliches Problem von uns, sondern gilt für alle Browsergames in Deutschland.
3. Stabilere Flash-Versionen mit weniger Fehlern, die einem so anspruchsvollen System, wie es hinter Gummigeruch steckt, nicht so viele Steine in den Weg legen.
Darf ich noch einen vierten? Noch lange möglichst viele von den derzeitigen Community-Mitgliedern und ganz viele weitere, die so nett, so kompetent und so engagiert sind.

BG24: Welche Ziele habt ihr euch mit diesem Spiel für die Zukunft gesteckt?

Andreas: Wir wollen natürlich die Weltherrschaft! Nein, viel bescheidener: wir wollen weiterhin viel Spaß haben, hätten es gerne, wenn die Kosten für den Serverbetrieb mal getragen würden und natürlich hätten wir auch nichts dagegen, wenn am Ende eines langen Tages auch mal der eine oder andere Euro im Sparschwein klingeln würde. Denn den könnten wir dann wieder investieren und vielleicht noch hier und da am Clubhaus anbauen.

BG24: Wir bedanken uns für das Interview und wünschen alles Gute.

Andreas: Ich bedanke mich auch. Es hat Spaß gemacht.